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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062491 / 0624001.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-24  |  3.0 KB  |  67 lines
  1. <text id=91TT1363>
  2. <title>
  3. June 24, 1991: Goodbye Lenin, Hello St. Peter
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. June 24, 1991  Thelma & Louise                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 30
  13. Goodbye Lenin, Hello St. Peter
  14. </hdr><body>
  15. <p>     Vladimir Ilyich Lenin must be turning over in his mausoleum.
  16. He was never one for personality cults, but to strip his name
  17. from the city that gave birth to the communist revolution is the
  18. ultimate repudiation of what he stood for. That is precisely
  19. what the residents of Leningrad resolved to do last week.
  20. According to preliminary results of a referendum organized by
  21. the reformist city council, 55% voted to restore the town's old
  22. name of St. Petersburg.
  23. </p>
  24. <p>     Actually, that should be Sankt-Peterburg, which is the
  25. Dutch name Peter the Great gave the city when he founded it in
  26. 1703 on a swamp on the shore of the Gulf of Finland. Choosing
  27. a European version of his patron saint's name to underscore his
  28. cosmopolitan ambitions, Peter built the elegant port as a window
  29. to the West, intending to yank his fusty country toward the
  30. future. When the Russians went to war against Germany in 1914,
  31. the city's Teutonic appellation suddenly became politically
  32. incorrect. Emperor Nicholas II's solution was to Russify the
  33. name, making it Petrograd. So it remained until 1924, when Lenin
  34. died, prompting the Bolshevik government to rechristen the city
  35. in his honor. It was there, after all, that worker revolts paved
  36. the way for the communist uprising.
  37. </p>
  38. <p>     The communist establishment adamantly opposes another name
  39. swap. Reluctant to rally behind the widely discredited Lenin,
  40. apparatchiks have focused their argument on the dubious notion
  41. that a rechristening would dishonor the martyrs of the brutal
  42. siege of Leningrad, in which the city withstood a Nazi blockade
  43. for 900 days without falling. Functionaries also complain that
  44. altering the city's name on street signs, documents and official
  45. insignia would cost 150 million rubles.
  46. </p>
  47. <p>     The voters want Lenin excised, nonetheless, in the
  48. well-established Soviet tradition of exorcising demons of the
  49. past by rewriting place names. The city of Lugansk has
  50. flip-flopped titles four times: Stalin made it Voroshilovgrad,
  51. after Marshal Kliment Voroshilov; Khrushchev restored the
  52. original name in his anti-Stalin campaign; his successors--deciding that purge had gone too far--changed it back to
  53. Voroshilovgrad; and finally (well, at least for now), the city
  54. is called Lugansk again.
  55. </p>
  56. <p>     Still, Leningraders may not get their wish. The Russian
  57. parliament must approve the change, and the Supreme Soviet
  58. insists that it will have the last word, in this case nyet. Come
  59. what may, nothing is likely to change the way the city's
  60. dwellers refer to their hometown. They have always called it,
  61. simply and affectionately, Peter.
  62. </p>
  63.  
  64. </body></article>
  65. </text>
  66.  
  67.